三天备战期的最后一天下午，莲辰走出了“静默室”。
地下三层的走廊依旧空无一人，惨白的灯光将他的影子拉得很长。
他没有立刻离开，而是停下脚步，看向墙角一个被遗弃的、用来固定管线的金属支架。
那玩意看起来应该有个两三公斤重，正好一试。
他抬起手，对着那个支架。
这一次，他没有闭眼，只是目光专注。
起来。
金属支架发出一声轻微的“嗡”声，颤抖着缓缓浮起，悬停在他胸前的高度。
五秒，十秒，十五秒……
莲辰的呼吸平稳，脸色也只是微微发白。
那道在他精神世界里构筑的屏障比三天前坚韧了数倍，虽然依旧在持续消耗下微微震颤，但再无崩溃的迹象。
他手腕一转，支架在空中划过一道平滑的弧线，然后被他轻轻地放回了原位，没有发出一丝多余的声响。
还是不够。
莲辰没有自傲，他明白，这点微不足道的力量，在真正的天才面前和戏法无异。
但这至少证明，他不再是那个只能靠透支生命力来引爆力量的赌徒。
他有了一把可以握在自己手里的，小小的武器。
他走出训练馆，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。
个人终端震动了一下，是劳斯基发来的消息，一连串的感叹号。
“兄弟！快来中央广场！大选的对战表和规则公布了！要出大事了！！”
还是一如既往这么夸张……
当莲辰赶到中央广场时，这里已经人山人海。
巨大的电子屏幕上，正滚动播放着本次联合大选的规则概要:
“……为保证公平性与观赏性，本次大选第一轮将采用‘积分生存战’模式。所有参赛者将被同时投入‘模拟战区’，通过击败‘模拟异兽’、争夺‘能量信标’、或是……击败其他参赛者来获取积分。最终积分排名前32位的学生，将进入第二轮的1V1淘汰赛。”
莲辰看着那条“击败其他参赛者”，眼神微微一凝。
这是在鼓励混战啊。
劳斯基挤了进来，满脸通红，“看见没！这次玩得太大了！生存战啊！而且是大混战的生存战！这不就是让我们自相残杀吗？”
“奖励呢？”
“哦对！奖励更夸张！”
劳斯基指向屏幕的另一侧，“看！进入32强就有‘C级弦能药剂’！前八，‘星盟标准制武器’三选一！前四，可以在星盟赞助的‘弦武库’中任选一件装备！”
他眼神中散发着渴望的光芒，“至于冠军……我的天，冠军居然是……‘星盟精英预备队’的报送推荐名额！！”
没有看见圣歼的信息，但一个“星盟”的名额，足以让所有人疯狂。
就在这时，人群一阵小小的骚动。
几个穿着海彦珠学院白色校服的女生，正围着一个穿着诺尔顿校服的黑发少女，言语间带着毫不掩饰的酸意。
“哎呀，这不是我们海彦珠曾经的第一天才纪由麻雨吗？怎么升到诺尔顿就变得这么……普通了？”
“哎呦，梅萍姐姐。天才的想法怎么咱们怎么能明白呢？我听他们学院的学生说，她好像还和一个E（1）级的废物小子混在一起呢。”
“什么？E（1）级？哈哈哈！纪由麻雨，你就算找不到好男人，也不用委屈自己去找那种货色吧？”
几个女生发出尖酸的讥笑。
纪由麻雨身旁还站着一位穿着海彦珠校服的女生，听到这话，正要上前和她们理论，却被纪由麻雨用眼神制止了。
她只是安静地站在那里，连余光都不曾扫到过那群女生，仿佛她们议论的是另一个人。
“切，装什么！明天我倒要看看你这一年有多大长进！我们走！”
直到那几个女生自觉无趣地走开了，她才像察觉到什么，隔着人群朝莲辰这边望了一眼，然后极轻微地点了点头。
那是一个无声的招呼，又好像是一种无声的提醒。
而另一道充满恶意的目光，则毫不掩饰地从另一边刺了过来。
是柯杰。他狞笑着看着莲辰，甚至做了一个用手抹脖子的动作。
莲辰只是平静地收回了目光，转身准备离开。
这种无视，比任何反唇相讥都更让柯杰愤怒。
也就在此时，他的个人终端响起了特定的通讯铃声。
是维拉老师。
“办公室等你。”
……
当莲辰再次推开那扇门时，维拉老师正背对着他，看着窗外。
“看来，你活下来了。”
她转过身审视着莲辰，“精神力场稳定了不少，至少，不会轻易地把自己玩死了。”
“托您的福。”
“少贫嘴。”维拉老师的眼神很平静，却仿佛能看穿一切。
她坐回椅子上，将一份文件推了过来，“这是学院内部的资料，关于这次大选奖励背后的东西。”
莲辰接过打开，瞳孔微微收缩。
“星盟的推荐名额只是摆在明面上的头彩。”
维拉老师淡淡地说，“真正有价值的是隐藏奖励。积分榜前十的学生将有资格进入‘圣歼’的内部资料库，查阅一份C级权限以内的档案。”
莲辰握着文件，手上的指节瞬间发白。
C级权限……或许不足以触及核心，但绝对能让他找到一丝关于父亲的线索！
“很诱人，对吗？”
维拉老师看着他的反应，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“还不止于此。这场大选中还隐藏着一个最大的奖励，而关于那份奖励……就得看你的表现了。”
“我需要做什么？”莲辰明白，新的交易要开始了。
“很简单。”
维拉老师的指尖在桌面上轻轻敲击，“赢下来，然后，像一把最锋利的刀，撕开所有人的防线，站到所有人的面前。把你的‘特殊’，毫无保留地展示给那些坐在高台上的人看。让他们对你产生浓厚的兴趣……就和我一样。”
她抬起眼，目光锐利如刀。
“这，就是我要你做的。作为回报，我会在你最需要的时候，给你一些……小小的‘提示’。”
莲辰沉默了片刻，然后收起文件。
“我明白了。”
他走出办公室，天色已近黄昏。
居然要我毫无保留的展示……真搞不懂她在想什么。
还有圣歼……他们为什么要玩这种藏着的机制？最大的奖励吗？还故意要和我欲擒故纵。
父亲……
他的思绪有些纷乱，手不自觉地握紧了几分，带着这个沉重的秘密踏上了回家的路。
……
莲辰回到家时，家中三人都在，家里的气氛有些凝重。
“哥，”白小葵第一个跑过来，大眼睛里写满了担心，“我听我同学说了，她哥哥也在诺尔顿，说你们明天的大选……是什么‘生存战’，会很危险的，是不是？”
莲辰摸了摸她的头，他不想做过多解释，只是点点头。
“阿辰。”
莲欢从厨房里走出来，她的表情很严肃，但眼神里全是担忧，“我听不懂你们学校那些复杂的东西，但‘生存战’这三个字我听得懂。你听妈妈说，什么名次奖励都不重要，安全第一。你一定要保护好自己，千万别逞强，知道吗？”
莲辰看着母亲，又看了看妹妹，心中那份因维拉老师的任务而生的巨大压力，此刻被这股暖流稍稍冲淡。
“放心吧，妈，我有分寸。你们别太担心。”
他坐到沙发上，感觉身边微微一动。
是雪落樱。
她没有说话，只是默默地起身走进厨房，不一会儿，她端着一杯温水走了出来，轻轻地放在莲辰面前的桌子上。
“……等你回来。”
她的声音很轻，也非常简短，但莲辰听出了其中的关心。
“嗯，”莲辰应了一句，“会的。”
他看着窗外昏黄的暮色，这一天似乎就要过去了。
……
第二天，星历11月1日，大选当日。
天空湛蓝如洗，阳光明媚。
但诺尔顿学院的空气却仿佛凝固了一般，充满了肃杀之气。
在高高的主席台上，几个身影已经落座。
莲辰看到了海彦珠那位以优雅著称的女校长，看到了圣歼第7分部的军官，以及那位气场强大的“星盟特派员”。
而走上主席台中央的是一位头发花白、身形清瘦，但腰杆挺得笔直的老者。
他就是诺尔顿学院的院长——范斯�6�1诺尔顿。
一位货真价实的六弦契灵师，离传说中的七弦之境仅有一步之遥的强者。
据说，只要突破，他就能进入上城区，在那个最繁华的世界获得一处安定之所。
全场瞬间安静了下来。
“在开始前，我必须告诉你们一件事。”
院长的声音通过扩音设备清晰地传遍全场，不带一丝感情，“这次的生存战，不是一场游戏，更不是一次演习。”
他的目光扫过场下每一张年轻的脸。
“你们将要进入的区域，是一个被巨大‘弦力场’覆盖的真实空间。在那里，为了便于统计积分，被击败的模拟异兽会被力场分解为数据。但是，”他加重了语气，每一个字都像锤子一样砸在所有人的心上，“你们所受到的伤害，是真实的。断掉的手臂不会自动接上，流出的鲜血也不会凭空消失。你们会痛，会受伤，如果愚蠢到极限，甚至会死。”
场下一片死寂，连呼吸声都消失了。之前还兴奋不已的学生，脸上血色尽褪。
“所以，我们为你们准备了这最后一道保险。”
院长举起手中一个手环状的装置，“求生信标。在里面，当你认为自己无法再战，或是面临生命危险时，捏碎它。你们会立刻被传送回这里。它能保住你的性命，但同时，也意味着你自愿放弃资格。”
他放下手，目光扫过场下每一张年轻的脸。
“看看你们周围，看看这片和平的景象，这稳固的建筑，这安全的学院。然后记住，这一切都是建立在无数人的牺牲之上，这只不过是脆弱的幻象！”
“墙外，异兽的嘶吼从未停歇。它们的攻势一天比一天猛烈。而你们，是温室里的花朵。今天，就是第一股寒风吹进来的时候！”
“现在，我给你们最后一次选择的机会。那些敢于直面真正危险，渴望被锤炼成钢的人，上前来，领取你们的信标。至于那些感到恐惧、迟疑的人，留在原地。没有人会嘲笑你们，懂得敬畏生命，不是懦弱。”
全场鸦雀无声。
有几个学生，脸色变了又变，最终还是悄悄地退后了一步。
但更多的人，在短暂的犹豫后，眼中燃起了更盛的火焰。
野心、渴望、对力量的追求，压倒了恐惧。他们一个接一个地走上前去。
莲辰站在人群中，感受着胸口传来的、因紧张而加速的心跳。
他看了一眼主席台上的维拉，又想起了家中母亲和妹妹担忧的脸，以及雪落樱那句“等你回来”。
他深吸一口气，不再有任何犹豫，迈开脚步走上前，从工作人员手中接过了那个冰冷的、沉甸甸的求生信标，戴在了手腕上。
当最后一个学生做出选择后，院长点了点头。
“很好。记住，契灵师的力量，是成为保护普通人的盾，是刺向异兽的矛！”
“现在，去证明你们是否配得上这份力量！”
院长转身走回座位。
紧接着，一个沉稳而庄严的，属于司仪的声音响彻全场。
“诺尔顿—海彦珠联合学院大选，第一轮——积分生存战，现在，正式开始！”
话音落下的瞬间，莲辰和所有参赛者的脚下，一个巨大的传送法阵骤然亮起！
刺眼的白光吞噬了一切。
新的棋局，已然开盘。
而这一次，谁会是棋子？
谁又会是持局者呢？